Chine: la croissance économique au plus bas en près de 30 ans

Le taux annoncé vendredi est conforme aux prédictions des analystes sondés par l'AFP et dans l'objectif de 6% à 6,5% fixé par le gouvernement en début d'année dernière. Il est toutefois en net repli par rapport à 2018, quand la croissance chinoise pointait à 6,6%, déjà à son niveau le plus bas en près de trois décennies.

AFP /PIB de la Chine

Bien que sujet à caution, le chiffre de la croissance est toujours scruté, vu le poids de la Chine dans l'économie mondiale.

Au dernier trimestre 2019, la croissance du géant asiatique s'est stabilisée à 6%, un niveau inchangé par rapport au trimestre précédent, selon le Bureau national des statistiques (BNS). Elle s'inscrivait encore à 6,4% au premier trimestre.

"Il faut avoir à l'esprit que (...) les sources d'instabilité et les défis sont croissants" pour l'économie chinoise, a reconnu lors d'une conférence de presse Ning Jizhe, un responsable du BNS.

Depuis 2018, Pékin et Washington s'infligent des surtaxes douanières réciproques sur des centaines de milliards de dollars d'échanges annuels, ce qui affecte durement l'économie chinoise et freine la croissance mondiale.

- 'Meilleurs que prévu' -

AFP / Nicolas ASFOURISur un marché de Pékin, le 17 janvier 2020

Ces chiffres sont les premiers publiés depuis la signature mercredi à Washington d'un accord commercial préliminaire entre les deux premières puissances mondiales, qui devrait permettre, du moins temporairement, d'apaiser les tensions.

Pékin s'est notamment engagé à accroître ses achats de produits américains (200 milliards de dollars en plus sur deux ans) afin de réduire le déséquilibre commercial bilatéral. En contrepartie, les Etats-Unis renoncent à imposer de nouveaux droits de douane aux exportations chinoises mais cela pourrait ne pas suffire à relancer la croissance cette année.

La Banque mondiale dit d'ailleurs s'attendre à un nouveau ralentissement à 5,9% pour 2020. L'objectif officiel de Pékin devrait être annoncé début mars.

Frein important à la croissance: la baisse du taux de natalité en Chine. Celui-ci a chuté en 2019 à 10,48 naissances pour 1.000 habitants, a annoncé vendredi Pékin. Un plus bas historique depuis 1949.

Le nombre de personnes en âge de travailler (16-59 ans) a également diminué de 0,10% l'an passé -- la huitième année consécutive de baisse.

Le tableau n'est cependant pas entièrement sombre pour l'économie chinoise: la production industrielle est repartie à la hausse le mois dernier à 6,9% sur un an (contre 6,2% en novembre). Les ventes de détail se sont pour leur part maintenues en décembre au même niveau que le mois précédent (8%).

AFP / NICOLAS ASFOURIDans une rue de Pékin, le 16 janvier 2020

- 'Nouvelle normalité' -

Certains indicateurs restent néanmoins préoccupants, prévient l'économiste Ting Lu, de la banque Nomura. Et de relever un fort repli sur un an des ventes de logement neufs (-1,7%) et de l'investissement dans l'immobilier (-7,4%).

Certains analystes estiment cependant que le ralentissement de la Chine est structurel car le pays, autrefois surnommé "l'atelier du monde", devient une économie plus développée.

AFP / STRDans une usine de Hangzhou, le 17 janvier 2020

Un taux de 6,1%, que les économies occidentales peuvent lui envier, est pour la Chine son taux le plus faible depuis la très mauvaise année 1990 (+3,9%) à laquelle avaient succédé des années de croissance à deux chiffres ou quasiment.

Mais la crise financière de 2008-2009 a réduit la demande extérieure et poussé le pays à s'endetter pour soutenir l'économie. L'endettement a ensuite forcé les pouvoirs publics à resserrer le crédit pour réduire les risques financiers.

Cela explique que les autorités chinoises se montrent aujourd'hui très prudentes sur les mesures de relance qui auraient été nécessaires pour contrebalancer l'impact de la guerre commerciale.

Le ralentissement de l'économie chinoise fait partie d'une "nouvelle normalité", affirme à l'AFP l'économiste Louis Kuijs, du cabinet Oxford Economics. "Ce qu'ils (les dirigeants) ne veulent pas voir, c'est un ralentissement trop rapide".